Эптон Синклер

Сложен и неровен путь старейшего современного американского писателя Эптона Синклера. Долгое время он участвовал в социалистическом движении своей страны. В. И. Ленин, подчеркивая ограниченность взглядов Синклера, называл его «социалистом чувства». Но нельзя не оценить тот вклад, который внес Синклер в антикапиталистическую литературу. Наиболее значительны в этом отношении его ранние произведения.
В романе «Джунгли» (1905) дана потрясшая в свое время читателя картина ужасающих условий существования многих американских рабочих. В другом произведении — «Король-уголь» (1917) — рассказывается о забастовке шахтеров Колорадо. Одним из лучших романов — «Джимми Хиггинс» (1919) — писатель откликнулся на события Великой Октябрьской революции. Джимми, рядовой член социалистической партии Америки, попадает в армию интервентов, пытавшихся задушить молодую Советскую республику. В Архангельске Джимми под влиянием русского большевика начинает понимать преступность замыслов США и других капиталистических стран. Он берется распространить среди американских солдат большевистские листовки. Попав под арест, он стойко переносит истязания и пытки во время следствия, но не выдает сообщников. Военный суд приговаривает Джимми к двадцати годам тюремного заключения.

Теодор Драйзер

Один из крупнейших реалистов Америки— Теодор Драйзер — создатель правдивых романов, новелл, очерков. Честный и неподкупный художник, он не смягчал в своих произведениях темные стороны американской действительности. Поэтому буржуазная критика не хотела признавать большого таланта писателя. Драйзер писал с тонким пониманием психологии людей разных социальных слоев. Он сумел показать, как губительны для человека звериные законы капиталистических «джунглей», с их духом безграничного индивидуализма, как ложна легенда о том, что для любого трудолюбивого и инициативного американца доступно продвижение вверх по социальной лестнице.
В трех своих крупных романах — «Финансист», «Титан», «Стоик» (незаконченный), объединенных общим названием «Трилогия желаний», писатель создает в лице Фрэнка Каупервуда образ хищника-монополиста, одного из подлинных хозяев капиталистической Америки.
Лучшие черты таланта Драйзера, его человечность, проницательность, с которой он раскрывает психологию среднего американца, зараженного идеей «погони за успехом», нашли воплощение в его знаменитом романе «Американская трагедия» (1925). Перед читателем проходят картины быта небольшого провинциального городка, раскрываются социальные условия, которые воспитали в Клайде Гриффитсе, рядовом американском юноше, страсть к обогащению. Эта страсть толкает его на преступление: Клайд убивает свою подругу, которая может помешать ему жениться на наследнице большого состояния. Драйзер убеждает читателя, что трагическая судьба героя и его гибель неразрывно связаны с теми принципами, которые положены в основу так называемого «американского образа жизни».

Синклер Льюис

Большую роль в расцвете американской литературы критического реализма сыграли произведения о жизни провинциальных американских городов и поселков.Затхлую атмосферу бескультурья, мещанских предрассудков, необычайную стандартность идеологии и мыслей жителей этих городков воссоздают романы выдающегося американского реалиста и тонкого сатирика Синклера Льюиса. Талант писателя впервые проявился в романах «Главная улица» (1920) и «Бэббит» (1922). Имя Джорджа Бэббита, героя романа «Бэббит», дельца из небольшого промышленного городка, стало нарицательным и за пределами родины писателя. Под ним разумеют преуспевающего американского мещанина с бедным духовным миром, с штампованными идеями «истинного американизма». С большим чувством написан роман «Эроусмит» (1925). Его герой, Мартин Эроусмит, — талантливый врач-бактериолог. Изучив на одном из островов чуму, он возвращается в Нью-Йорк знаменитостью. На какое-то время предпринимателям, «командующим в науке», удается соблазнить его блистательной карьерой, богатством. Но вскоре Мартин решает порвать с ними. Одно из лучших произведений писателя — роман «Кингсблад, потомок королей» (1947) — поднимает злободневный для Америки негритянский вопрос. Нийл Кингсблад, бухгалтер по профессии, вернувшись с войны в свой родной город на Среднем Западе, ведет спокойную жизнь обывателя. Неожиданно он узнает, что в нем течет 1/32 негритянской крови. Нийл не скрывает это от сограждан, хотя по цвету кожи и волос вполне сходит за белого. Он становится очередной жертвой расистов, лишается работы. Вместе с семьей и верными друзьями Ннйл с оружием в руках защищает свой дом от нападения расистов.
Политические взгляды Льюиса не всегда четки и последовательны, но всю жизнь он оставался врагом реакции, антифашистом. И это определило прогрессивный характер его наиболее значительных произведений.

Джек Лондон

Замечательный писатель начала века Джек Лондон (его настоящее имя — Джон Гриффит) писал о судьбах простых людей своей страны. Любовь писателя к людям труда, стремление к социальной справедливости, ненависть к эгоизму, корыстолюбию близки и понятны демократическому читателю всего мира. С увлечением читает его романы, повести, рассказы молодежь.
Родившись в семье обедневшего фермера, Лондон с детства начал работать продавцом газет, рабочим консервной фабрики, исходил немало дорог в поисках заработка. Тогда-то Лондон и познал судьбу трудящихся капиталистической Америки, которых безработица превратила в бездомных бродяг. Он плавал матросом на промысловой шхуне в Тихом океане, переменил множество профессий и, наконец, «заболев» так называемой золотой горячкой, в 1897 г. поехал на Аляску, где незадолго до этого обнаружили золото. Ему не удалось разбогатеть, но полученные на Аляске впечатления послужили ему материалом для первых увлекательных рассказов о борьбе человека с суровой северной природой.
Уже ранние произведения Лондона (сборник рассказов «Северная Одиссея», «Сказки южных морей») привлекают любовью к природе, романтикой приключений. Его герои-смельчаки живут вдалеке от капиталистических городов, от мира корысти и хищничества. Это энергичные, верные в дружбе люди. Таков Мэзон в рассказе «Белое безмолвие». Он раздавлен деревом, но не страшится смерти. Последняя его забота не о себе, а о своих спутниках. Мэзон просит, чтобы они не рисковали жизнью ради него и продолжали свой путь к человеческому жилью.
Мужество и стойкость помогают почти умирающему человеку в рассказе «Любовь к жизни» победить волка. Этот рассказ Д. Лондона очень нравился В. И. Ленину.
У писателя есть немало произведений («Белый клык», «Зов предков», «Майкл, брат Джерри»), где он с глубоким знанием и теплотой изображает животных.

Арчибальд Джозеф Кронин

Врач по профессии, работавший в первую мировую войну на фронте и затем среди шахтеров Южного Уэльса, Кронин создал несколько реалистически сильных романов. Один из первых — роман «Звезды смотрят вниз» (1935).
В нем показана Англия, разделенная на два враждебных друг другу мира.
В центре одного из них — шахтовладелец Ричард Баррас, знающий лишь единственную цель в жизни — наживу. В мире, где он властвует, богатство рождает неуемную жадность и пренебрежение к людям труда.
На другом полюсе — беспросветная нищета шахтеров, тяжелый труд под землей, а нередко и смерть при обвалах породы.
Смелый и честный критик общественных порядков, допускающих существование этих двух миров, гуманный художник, Кронин исполнен любви к народу. Но он не знает, как искоренить социальное зло: бесплодны попытки его молодых героев улучшить положение рабочих.
Излюбленная тема Кронина — борьба одаренной личности за право следовать своему призванию. Его героям — врачу Мэнсону («Цитадель», 1937), физику Шеннону («Путь Шеннона», 1948), художнику Десмонду («Памятник крестоносцу», 1956) — приходится терпеть нужду, сталкиваться с непониманием и враждой, с невежеством и косностью обывателей. Но как бы тяжело им ни было, они не сдаются, не гнут головы перед власть имущими и сохраняют душевную чистоту и верность избранному пути. Умение Кронина открыть в человеке лучшие стороны привлекает к его творчеству читательские симпатии.

Джон Бойнтон Пристли

В романах Пристли «Добрые товарищи» (1929), «Улица Ангела» (1930), «Они бродят по городу» (1936) талантливо и правдиво воссоздан быт чиновников, актеров, мелких служащих, маленьких конторщиц.
Их жизнь подчас омрачена бедностью, безработицей, страхом перед завтрашним днем, нудной служебной лямкой. Но писатель замечает не только теневые стороны. Его герои привлекательны, им присущи чувство товарищества, человечность и доброжелательность. Они мечтают о счастье. Стремясь привести их искания к благополучному концу, Пристли вместе с тем подчеркивает остроту жизненных и социальных противоречий.Во время второй мировой войны Пристли вел плодотворную общественную деятельность. Он выступал по радио и в печати, внушая читателям и слушателям мужество и веру в победу над гитлеризмом. В своих антифашистских романах «Затемнение в Гретли» (1942) и «Дневной свет в субботу» (1943) он рассказал о тружениках, героически помогавших своей работой фронту.
Перу Пристли принадлежит и несколько пьес («Опасный поворот», «Время и семья Конвей», «Визит инспектора» и др.), в которых писатель показывает нравственное растление представителей высшего света.

Ричард Олдингтон

Ричард Олдингтон вошел в литературу как выразитель трагического мироощущения того «потерянного поколения», которое участвовало в первой мировой войне. Писатель был участником войны. Она вызвала в нем яростную ненависть к империализму. Тонкими приемами психологического анализа Олдингтон раскрывает нравственные страдания своих героев —Джорджа Уинтерборна («Смерть героя», 1929) и Энтони Кларендона («Все люди — враги», 1933). В юности они тянулись к добру, к счастью, к поэзии. Их мечты о будущем были разрушены — сначала пошлой окружающей действительностью, потом войной. Они поняли, что в этой бойне повинен весь общественный строй. Уинтерборн в состоянии полного отчаяния видел только один выход — смерть, а Кларендон — бегство в мир природы. В романе «Истинный рай» (1936) писатель создает образ активного героя: Крис Хейлин — бунтарь. В стремлении предотвратить новые войны Крис ищет свое место в общественной борьбе.

Герберт Уэллс

Так же как и Шоу, Уэллс с ранних лет жил в нужде и должен был зарабатывать на жизнь, поэтому ему нелегко было закончить Лондонский университет. Его учителя, крупнейшие ученые, ввели юношу в мир естественных наук. А общественная жизнь, кипевшая вокруг будущего писателя, содействовала формированию его политических воззрений. Он возненавидел несправедливый капиталистический строй и стад убежденным социалистом. Но это не означало, что Уэллс стал революционером. Напротив, всю жизнь он создавал различные теории о том, как мирным путем привести человечество к социализму. Первая мировая война поколебала его веру в реформы, но не заставила признать необходимость революционных переворотов. Даже Великую Октябрьскую революцию Уэллс рассматривал только как интересный эксперимент. Он приехал к нам в 1920 г., беседовал с В. И. Лениным, поразился грандиозности плана электрификации страны — и усомнился в способности нашего народа выполнить его без помощи иностранного капитала. В своей книге «Россия во мгле» (1920) писатель благожелательно отнесся к первому социалистическому государству и с уважением отозвался о Ленине и большевистском правительстве. В этой же книге он описал разруху и голод, с которыми в те годы наш народ еще не мог справиться.
Уэллс завоевал славу научно-фантастическими романами. В них отразился интерес автора к будущему человечества, к победам человеческого разума над природой, к достижениям техники. Герои Уэллса — ученые, самозабвенно преданные науке, конструкторы, осуществляющие дерзновенные замыслы.

Бернард Шоу

В отличие от Голсуорси, его современники Шоу и Уэллс понимали, что буржуазия враждебна интересам народа и ее господству должен наступить конец. Их беспокоила мысль о будущем человечества.
Бернард Шоу, ирландец по национальности, родился в Дублине, в небогатой семье. Ему рано пришлось начать трудовую жизнь. Юношей он перебрался в Лондон, где сблизился с передовыми людьми эпохи и стал социалистом. Правда, его программа развития человеческого общества была идеалистична и нежизненна, но социализм в его глазах был целью, которую люди достигнут рано или поздно. Это убеждение окрепло в нем после Октябрьской революции. Он стал другом нашего народа, защищал первое социалистическое государство от клеветы реакционной прессы, пропагандировал успехи и достижения СССР.

Свою семьдесят пятую годовщину (1931) Шоу отметил в СССР и, вернувшись в Англию, написал доброжелательную книгу обо всем, что увидел у нас в стране.
Первые же драмы Шоу произвели настоящую революцию в английском театре. Шоу хотел заставить зрителя думать над серьезными вопросами. В форме забавных шуток и чрезвычайно остроумных парадоксов он высказывал горькую и неприятную правду о темных сторонах действительности: цикл своих первых комедий («Дома вдовца», «Профессия миссис Уоррен», «Волокита») он так и назвал — «Пьесы неприятные» (1898). Ситуации этих комедий, как и всех остальных пьес Шоу, на первый взгляд кажутся немыслимыми, парадоксальными. Но Шоу не изобретал их, а просто обнажал то, что его зоркий взгляд увидел в действительной жизни и что защищала стена общественных предрассудков. Вот, например, Сарториус, один из главных персонажей комедии «Дома вдовца». Он очень богат, и у него репутация добропорядочного человека и заботливого отца.

Джон Голсуорси

Автор многих романов, новелл и драм, Голсуорси всю жизнь стремился изображать «вещи как они есть», будить в людях ненависть к лжи, злу и тяготение к правде и справедливости. Знакомство с творчеством Тургенева и Толстого укрепило решение английского писателя идти по выбранному им пути художника-реалиста.
Самое значительное произведение Голсуорси — «Сага о Форсайтах» состоит из шести романов: «Собственник» (1906), «В петле» (1920), «Сдается в наем» (1921), «Белая обезьяна» (1924), «Серебряная ложка» (1926), «Лебединая песнь» (1928). Эти шесть романов разделены на две трилогии: заглавие первой то же — «Сага о Форсайтах», второй — «Современная комедия».
Действие «Саги» длится с 80-х годов прошлого столетия до 1926 г. Перед нами проходит жизнь трех поколений буржуазной семьи Форсайтов на протяжении почти полувека.
История Форсайтов под пером Голсуорси превращается в историю класса английской буржуазии. Форсайты чувствуют себя хозяевами страны, да они и занимают в ней командные должности. Они убеждены, что все в мире — человеческие отношения, семья, счастье — зиждется на богатстве. Наиболее явственно собственническая психология выражена в Сомсе Форсайте, главном герое обеих трилогий: даже родственники прозвали его собственником.
Новые общественные веяния, которые несет с собой время, приводят к появлению трещин в форсайтовском укладе, к распаду семьи — хранительницы традиций и накопленного имущества.
Первой распадается семья Сомса (роман «Собственник»). По форсайтовским представлениям о нравственности, Соме и свою жену, красавицу Ирэн, тоже считает собственностью.